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Titre
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En
Literary Evolution Across the Human Races
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Fr
L'évolution littéraire dans les diverses races humaines
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Type
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Book
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Identifiant
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ark:/12148/bpt6k480245m
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Auteur.e.s
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Letourneau, Charles (1831–1902)
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Résumé
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En
L'évolution littéraire dans les diverses races humaines (1894, Vigot Frères) by Charles Letourneau (1831–1902), French anthropologist and professor at the École d'Anthropologie de Paris, is a comparative survey of literary evolution across world cultures framed within positivist evolutionary anthropology. The work covers oral traditions, epic poetry, lyric forms, and dramatic literature across dozens of peoples, treating literary development as a biological and sociological process subject to universal laws.
The section on Persian theater (pp. 379–385) presents ta'zieh within a chapter on Iranian literary evolution. Letourneau's account is almost entirely derivative of Chodzko's Théâtre persan (1878), which he cites explicitly and at length, with additional references to Barbier de Meynard. He covers the distinction between the comic popular theater (témacha, performed by Loutys) and the serious religious drama (téazié); the etymology of the word from the Arabic root azâ; the comparison with medieval mystery plays; the free admission and pious economics of production; the role of the rouzékhan; and the emotional intensity of Muharram audiences. He also notes that the repertoire is fixed at thirty-two plays and no new ones are being composed.
His interpretive framing is evolutionary and pessimistic: ta'zieh represents a literature in decline. He reads its rhetorical excess — the inflated comparisons, the grandiloquent imagery — not as a living tradition but as a sign of exhaustion: a genre that has stopped growing, now serving only to satisfy Persian theatrical taste, religious fanaticism, and the vanity of wealthy patrons. He concludes that the Persian theater, unlike the comic popular theater which he reads as organic resistance to Islam, offers no evidence of intellectual initiative.
For your archive this item is useful as a document of late nineteenth-century French anthropological reception of ta'zieh — a case where Chodzko's empirical observations pass through a Social Darwinist filter and emerge as evidence of racial-literary decline.
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Fr
L'évolution littéraire dans les diverses races humaines (1894, L. Battaille et Cie) de Charles Letourneau (1831–1902), anthropologue français et professeur à l'École d'Anthropologie de Paris, est une étude comparative de l'évolution littéraire à travers les cultures du monde, s'inscrivant dans le cadre de l'anthropologie évolutionniste positiviste. L'ouvrage aborde les traditions orales, la poésie épique, les formes lyriques et la littérature dramatique de dizaines de peuples, traitant le développement littéraire comme un processus biologique et sociologique soumis à des lois universelles.
La section consacrée au théâtre persan (pp. 379–385) présente le Ta'zieh au sein d'un chapitre sur l'évolution littéraire iranienne. Le récit de Letourneau est presque entièrement dérivé du Théâtre persan (1878) de Chodzko, qu'il cite explicitement et longuement, avec des références supplémentaires à Barbier de Meynard. Il y reprend la distinction entre le théâtre populaire comique (témacha, joué par les Loutys) et le drame religieux sérieux (téazié) ; l'étymologie du mot issue de la racine arabe azâ ; la comparaison avec les mystères médiévaux ; la gratuité des représentations et l'économie pieuse de la production ; le rôle du rouzékhân ; ainsi que l'intensité émotionnelle du public pendant le Muharram. Il note également que le répertoire est figé à trente-deux pièces et qu'aucune nouvelle œuvre n'est composée.
Son cadre interprétatif est évolutionniste et pessimiste : le Ta'zieh y est perçu comme une littérature en déclin. Il interprète ses excès rhétoriques — comparaisons outrées, imagerie grandiloquente — non comme une tradition vivante, mais comme un signe d'épuisement : un genre qui a cessé de croître, ne servant plus qu'à satisfaire le goût théâtral persan, le fanatisme religieux et la vanité des riches mécènes. Il en conclut que le théâtre persan, contrairement au théâtre populaire comique qu'il analyse comme une résistance organique à l'islam, ne présente aucune preuve d'initiative intellectuelle.
Pour vos archives, cette pièce est précieuse en tant que témoignage de la réception anthropologique française du Ta'zieh à la fin du XIXe siècle — un cas d'étude où les observations empiriques de Chodzko passent au filtre du darwinisme social pour émerger comme une preuve de déclin littéraire et racial.
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Edition
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L. Battaille et Cie
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Paris, France
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Date
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1894
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Langue
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Fr
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Citation bibliographique
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Letourneau, Charles. L'évolution littéraire dans les diverses races humaines. Paris : L. Battaille et Cie, 1894, vol. 1, pp. 379–385. BnF : bpt6k480245m.
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Droits
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Public domain
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Source
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Bibliothèque nationale de France